Hoje, as suas paredes de calcário emolduram o ponto de embarque para cruzeiros diários que percorrem a costa leste do Golfo Singítico, onde o Mar Egeu encontra lagoas rasas de fundo arenoso ao longo da costa sul de Ammouliani. O cruzeiro da lagoa azul a partir de Ouranoupoli parte do cais da torre todas as manhãs às onze horas, passando entre a península monástica e as ilhas habitadas da cadeia de Halkidiki.
Ammouliani, a única ilha habitada na região administrativa do Monte Athos, abriga uma população permanente de menos de seiscentos habitantes, a maioria descendente de refugiados que chegaram do Mar de Mármara em 1922. As baías do sul da ilha — Alykes, Megali Ammos e as enseadas sem nome a oeste de Xiropotami — apresentam águas translúcidas em gradientes de menta a cobalto, uma consequência do substrato de areia branca e da ausência de escoamento de água doce. Estas lagoas atingem profundidades de apenas dois a quatro metros a cem metros da costa, criando o efeito ótico que dá nome ao percurso. A navegação costeira passa a uma distância visível do limite do Monte Athos, embora as embarcações estejam proibidas de se aproximar a menos de quinhentos metros da ponta nordeste da península.
A popularidade do percurso deve-se à acessibilidade e não ao isolamento. O Monte Athos permanece fechado a todas as mulheres e homens sem autorizações eclesiásticas antecipadas, mas as águas que rodeiam a república monástica oferecem vistas desobstruídas de fortificações medievais, kellia e arsanas — os desembarcadouros de pedra onde os monges ainda recebem mantimentos por mar. Os cruzeiros operam de abril a outubro, quando os ventos meltemi são moderados e as lagoas aquecem até aos vinte e dois graus Celsius. A maioria das embarcações são caiques de madeira remodelados com bancos e toldos, tripulados por capitães familiarizados com os baixios e os protocolos de ancoragem de verão. Os cruzeiros da lagoa azul a partir de Ouranoupoli incluem tipicamente uma paragem a meio do dia numa das línguas de areia de Ammouliani, onde os passageiros desembarcam durante uma hora antes da travessia de regresso.
Fora dos meses de verão, Ouranoupoli volta à sua função como a porta de entrada secular para o Monte Athos, com a sua população permanente de mil e duzentos habitantes a aumentar apenas durante a festa ortodoxa da Dormição em meados de agosto. A torre, restaurada em 1987, alberga agora uma pequena coleção etnográfica que documenta as comunidades de língua trácia da região antes dos refugiados. O cais estende-se por trinta metros no porto, reforçado com estacas de betão para acomodar o ferry diário para Daphni, o porto do Monte Athos. Os operadores de cruzeiros atracam ao longo do lado oeste, onde a profundidade permite embarcações com calado de até um metro e meio.
6 h
